home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101590 / 1015013.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  133 lines
  1. <text id=90TT2699>
  2. <title>
  3. Oct. 15, 1990: Dance While You Can
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 15, 1990  High Anxiety                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF, Page 53
  13. Dance While You Can
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Baghdad takes on a surreal haze as Iraqis muse about Saddam's
  17. fate and hostages party with diplomats into the night
  18. </p>
  19. <p>By CARL BERNSTEIN/BAGHDAD
  20. </p>
  21. <p>     The desert winds called hamis are blowing now, and with them
  22. Baghdad seems enveloped in a surreal haze: diplomats drop out
  23. of the sky to plead with Saddam Hussein for a solution before
  24. it is too late; hostages lounge by the pool and pin their hopes
  25. on each new arrival; ministers hint of divisions within the
  26. government; reporters interview the most recent terrorists to
  27. take up residence here; the Muzak in the state-owned hotel
  28. plays Hava Nagila.
  29. </p>
  30. <p>     Increasingly there is talk that Saddam may not survive the
  31. winter, that before an American-led military offensive occurs,
  32. his own generals may move against him. Or (a more favored
  33. scenario) that someone in the inner circle will assassinate
  34. him. The talk--some of it wishful thinking, perhaps--comes
  35. from well-connected Iraqis, Russians and Western intelligence
  36. specialists. They draw parallels with Romania, though the idea
  37. of an organized mass opposition is improbable. There are
  38. reports of protests and desertions in the army.
  39. </p>
  40. <p>     It is impossible not to feel the change in atmosphere.
  41. Intrigue, speculation and confusion abound. For more than an
  42. hour last week, the national soccer team refused to leave its
  43. field so the ragtag People's Army could parade before foreign
  44. television cameras. In private, high-ranking government
  45. officials acknowledge that there is widespread dismay and
  46. despair among Iraqis over the consequences of the nation's
  47. invasion of Kuwait. Influential citizens claim knowledge that
  48. the attack was opposed by 18 colonels and generals, as well as
  49. by several senior ministers.
  50. </p>
  51. <p>     Aside from Saddam's principal aides and Baath Party
  52. regulars, the only Iraqis who publicly pretend enthusiasm for
  53. the coming struggle are schoolchildren. Several thousand parade
  54. past the U.S. embassy, shouting, "Down, down Bush!" Each day
  55. in their classrooms they salute their leader, are taught the
  56. lessons of the reunification of Kuwait and are drilled in the
  57. ugly designs of the Americans and Zionists.
  58. </p>
  59. <p>     Since the invasion, more than 1 million foreign workers have
  60. left the country, almost all of them maintenance and service
  61. employees. Street cleaning seems to have ceased; boilers and
  62. generators are out of order for days. The combined effect of
  63. economic sanctions, emigrant flight and international isolation
  64. is not "strangling" the country; rather, those actions are
  65. demoralizing and destabilizing Iraq, and rendering the place
  66. increasingly dysfunctional. In the hotel elevator, a prosperous
  67. businessman, fortyish and due to report for army duty in the
  68. morning, vows he will flee. "I have a brother-in-law in
  69. Chicago," he confides.
  70. </p>
  71. <p>     Caught in the midst of this psychological battering are
  72. 17,000 "guests." These include the 700 Americans, Britons,
  73. French, Germans and Japanese tethered to military and strategic
  74. sites; 2,000 foreign nationals still hiding in Kuwait; 5,000
  75. Western and Japanese men and 200 women (most of them Irish
  76. nurses) who cannot leave because they have contracts with the
  77. Ministry of Trade, Consumer Goods and Shopping Centers (yes,
  78. thats the title); and 5,000 Russians and 4,000 Yugoslavs, most
  79. of them workers in the oil fields and construction projects.
  80. </p>
  81. <p>     According to diplomats, most hostages at strategic sites are
  82. rotated among locations every week to 10 days, apparently to
  83. keep them from becoming too familiar with their surroundings
  84. and to prevent escape. They are permitted to write and receive
  85. letters. "We believe they are being treated well in the vast
  86. majority of cases," says a Western official.
  87. </p>
  88. <p>     Most of the other hostages (except about 100 Americans and
  89. Britons holed up in diplomatic residences) live in a strange
  90. limbo: relatively free to travel around the country, their mail
  91. and movements and phone calls monitored, riding the crest of
  92. each rumor and BBC or VOA report that portends hope, spending
  93. worthless Iraqi currency on rugs and jewelry in the suq.
  94. </p>
  95. <p>     Baghdad's citizens seem to have taken fondly to their
  96. hostages, particularly four young Dutchmen who cruise around
  97. town, top down, in the city's only red Mercedes convertible.
  98. They are up from Kuwait, where three of them worked in the oil
  99. fields and the fourth was in charge of digging a lagoon for the
  100. Emir's yacht. Boredom is the biggest problem. "Mostly we spend
  101. our time sitting at the pool plotting useless strategies," says
  102. an Irish doctor who arrived here Aug. 1 for what he thought
  103. would be two weeks of work and a tour of Islamic culture.
  104. </p>
  105. <p>     At night the hostages jam the city's open-air fish
  106. restaurants on the banks of the Tigris. Except for hotel dining
  107. rooms, almost all the city's restaurants are closed. Mangy cats
  108. beg for morsels of the fish--called masgouf--that are
  109. caught in the river, transferred to tanks, clubbed over the
  110. head and then roasted over a wood fire.
  111. </p>
  112. <p>     Afterward, Italian and Spanish diplomats socialize with the
  113. hostages for what they call Salsas si Puedas, which means very
  114. roughly "Dance If You Can While the Ship Goes Down." Meanwhile
  115. the Dutchmen organize a soccer game with a television crew just
  116. back from a press conference held by an exiled Saudi prince who
  117. enjoys closer ties to Beverly Hills than to Riyadh. He has a
  118. peace plan.
  119. </p>
  120. <p>     It is possible sometimes to imagine that this place is a set
  121. for a Peter Sellers movie. And then reality intrudes. A mother,
  122. perhaps 50 years old, clutches a letter from President Saddam
  123. Hussein. She lost seven sons in the war with Iran, and wrote
  124. the President this month to beg that her last male child not
  125. be taken from her and conscripted. The President has granted
  126. her wish, and she is grateful.
  127. </p>
  128.  
  129. </body>
  130. </article>
  131. </text>
  132.  
  133.